炭疽熱（Anthrax），是由炭疽桿菌（Bacillus Anthracis）所引起的，是一種需氧性細菌。在過去，感染主要是在牛、馬、羊、豬等動物間流行，大多是在農場裡工作的農人，或是經常與動物接觸的獸醫等較易受感染。

美國醫療協會（AMA）表示，炭疽熱無色無味，傳感染途徑以皮膚接觸（有傷口的皮膚）及呼吸道吸入為主。若是經由有傷口的皮膚接觸感染，傷口部位上會出現1∼3公分直徑、無痛的潰瘍，中央像黑色焦痂、周圍有水泡，初期像蟲咬，會產生搔癢感， 1∼2週後結疤，而且感染會經由血液而散佈全身到導致發燒、頭痛、偎寒、噁心嘔吐等全身性的不適。若是經及吸入感染，潛伏期約七天，初期症狀類似一般上呼吸道感染，會出現頭痛、咳嗽、鼻塞、喉嚨痛等不適，嚴重點會有引發肺炎、關節僵硬、關節痛等症狀；若病情惡化，會導至呼吸困難、咳血及致命的敗血症，在24小時內死亡。

炭疽熱病原菌會產生一種全身性毒素，使組織器官發生水腫，破壞凝血系統，造成臟器出血，脾臟腫大並抑制中樞神經，可引發溫血動物急性、熱性敗血症而迅速死亡。

炭疽熱菌種相當頑強，抵抗環境能力極佳，在生存條件不利狀況下會轉化成芽孢形態，存在土壤、草叢、動物皮毛、空氣及土壤中（甚至可長達數十年之久），必須在高壓下經攝氏121度高溫煮沸15分鐘以上方可完全消滅。

根據我國傳染病防治法，炭疽熱屬第二類甲種傳染病，患者必須接受強制隔離治療。