各國驗船協會依檢驗規格及標準,檢訂船舶合於某等級,作為船舶安全航行能力(Seaworthiness)的證明。
船級之功用為:(1)由船級來劃分航行能力。(2)保險公司可依據船級,決定保險費率的高低。(3)可作為船舶租賃、抵押,或船舶之買賣、租賃價格的憑證。(4)政府可根據船級,為確保船舶海上安全,施予種種不同的管制。